崇尚廉洁，是我们中华民族的优良传统。在我国历史长河中，出现过许多洁身自律、清廉自守、出污泥而不染的清官廉吏。他们的为人、品行一直深受后人的的敬仰和赞誉，成为代代相传的佳话。
东汉时期名臣杨震，为人正直，德才皆备，入仕20年，恪尽职守，勤政廉洁，从不谋取私利。公元117年，杨震被调回京都洛阳，先后任太傅、司徒等职，不少人想行贿谋私，都遭到他坚决拒绝。一天深夜，有人贿送黄金十斤，送金人说：“暮夜无人知。”杨震回答道：“天知，地知，我知，你知，何谓无知？”这句话流传千古，令人肃然起敬，杨震也因此成为历代清官的典范，被称为“杨四知”，成为后世学习的楷模。
唐代著名诗人白居易，任杭州刺史期间，从未受贿或向地方官员索贿，但是在他离任返乡时，发现自己行囊中有两片玲珑可爱的天竺山石，那是他游天竺山时捡的。它山之石据为己有，白居易感到有损清白名声，追悔莫及写下诗句：“三年为刺史，饮水复食叶。唯向天竺山，取得两片石。此抵有千金，无乃伤清白。”公元764年，大诗人杜甫在剑南节度使严武府中当幕僚时，有人送他一条十分名贵的毛毯，名“织成锦”。杜甫原物送还后，题诗曰：“奈何田舍翁，受此厚赠情。锦鲸卷还客，始觉心和平。”
北宋时期的包拯，一生铁面无私，不畏权贵，执法如山，民间百姓亲切地称呼他为包青天。对皇亲国戚、宦官权贵的不法行为，一律极力主张绳之以法；大力平反冤狱，深为百姓所赞扬和称颂，家喻户晓。在他６０岁寿辰时，他吩咐家人，一概不收寿礼。不料第一个送来寿礼的竟是皇帝。家人无奈，只好拿来红纸一张，皇宫送礼来的太监在上面写道：“德高望重一品卿，日夜操劳似魏征。今日皇上把礼送，拒礼门外礼不通。”包拯看后，挥笔回敬道：“铁面无私丹心忠，做官最忌念叨功。操劳本是分内事，拒礼为开廉洁风。”言辞不卑不亢，有礼有节，巧妙地辞去了皇礼。
明朝的于谦在任时，一身正气，两袖清风，自己既不受贿，也不向上行贿，得到了百姓的广泛拥护。他写的《咏石灰》一诗脍炙人口：“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”他在从山西巡抚调任京城时，人们买些当地的绢帕、蘑菇、线香等土特产送给他回京分送朝贵，他没有接受。有人奇怪地询问他为什么不带礼品，于谦朗声笑着举起两袖道：“我带有两袖清风已足矣”。随后又写下一首七律《入京》诗：“绢帕蘑菇与线香，本资民用反为殃。两袖清风朝天去，免得闾阎话短长。”这道诗嘲讽了进贡的歪风，表现了于谦为官清廉，不愿同流合污的铮铮风骨。从此，“两袖清风”被引申为“品德正直清廉官员”的代名词，沿用至今。
清代著名书画家郑板桥，在山东潍坊任知县时，为官清廉，关心民间疾苦，深为百姓拥戴。他曾写过《潍县署中画竹呈年伯包大中丞括》诗曰：衙斋卧听萧萧竹，疑是人间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。” 乾隆十八年，山东大旱，郑板桥因为请求赈灾济民的事而惹怒上司，遭受暗害，被罢官回乡。临走时，他身着布衣，骑着小毛驴，除了几箱书籍字画，别的一无所有。前来送行的百姓逾万人，个个痛哭流涕。为答谢百姓深情，郑板桥画了一幅墨竹相赠，上题一诗云：“乌纱掷去不为官，襄襄萧萧两袖寒。写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔竿。”表现了诗人不畏权势，两袖清风和不愿与世俗同流合污而独善其身的高尚情操。
这些古代清官们的诗话，或为表示心迹志向、或为警示自身，但所展示出来的都是中华民族的魂魄和大义凛然的铮铮铁骨，我们今天读来仍具有警示自策、振聋发聩的作用和借鉴启迪的现实意义。