同村有个青年，那时也就二十五六岁吧，生得相貌奇丑：个子不高，浑身干瘦；眉毛很淡，两眼如铃；颧骨高挺，阔嘴如割；两耳直立，发鬈如绒。乡下人嘴利，便以“干”字给他定位，大人小孩都呼他为老干。
人们第一次注意老干是在大家都为糊口奔波的“困难时期”。数十里外的山里地广人稀，粮食相对富裕些，乡亲们便私下约上两三人，带了日用杂货到山里去换粮食。这一天，老干也随着两个堂兄弟入山。一天奔波，不知不觉已经进入深山，四周层峦叠嶂，道路仅剩一线。可一路转悠过来，见到的尽是些山陡路窄，不要说没有换到一粒粮食，就是喝口水也要下到沟底去找清泉。事后才知道那时盗贼蜂起，老实巴交的山里人往往吃亏，因此不敢轻易接待陌生客人。
天黑之前，他们没有找到愿意让他们落脚的人家，胆大些的便提议在崖下野宿。山里天黑的特别快，太阳一下山，转眼便黑得伸手不见五指。这时只听豺狗怪叫，其声有如疯人大笑；饿狼时嘷，其声极像老人痛哭；还有那名叫“看山狗”的鸟儿，也拖着怪怪的声音在乱鸣，似乎不停地在说“滚沟、滚沟”。第一次走着宽不盈尺又陡峭如立的山路，第一次听到如此阴森恐怖的嚎叫声，三个人不由心里发毛。当不远处再次出现灯光时，他们不约而同地走了过去，打算借人家壮胆，依在窗下过夜。可他们屁股还没有坐稳，主人便从窑洞里出来赶他们走，三人好说歹说主人就是不松口。那两人正准备走，老干突然生气地说：“你家人手这么欠，还不做点好事，我看你咋处家！”
那两人见老干说出这话，正要数落他，不料主人不但没有生气，反而大为吃惊，问“你咋知道我家人手欠？”
老干一边收拾东西一边说：“你结婚都这么多年了，连个娃娃都没有，人手还不欠？”
这一说主人更为吃惊，他一把拉住老干，说啥也不放他走，还把他们请进了窑洞里，让媳妇起来做饭。他告诉老干他们，媳妇娶进门已经五年了，就是不生孩子，也不知是咋回事。
吃着热腾腾的面条，老干对这俩口子说了许多要积德行善的话。那两个过来人也顺着老干的杆子爬，夹七夹八地说了好多色笑话，当然少不了说些少年夫妻应该注意的事情，直说得那对夫妻脸红耳热。吃饱之后，老干又学着神汉的样子窑里窑外折腾了老半天。那夫妻见老干有本事，不敢让他们在外边睡，就收拾了一眼窑洞，让他们睡在了热炕上。第二天临走，还给他们每人装了二十斤红高梁。
虽说合着伙骗了山里人，可同来的人咋也想不通老干是怎么知道那家人没孩子的。回家的路上便不住地追问。老干笑着说：“你不想想，现在都十冬腊月了，那家人的窗户还是过年时糊上的窗花纸，那不是没有孩子是什么？”
“窗花纸能说明个啥？你别哄人了！”
“要是有孩子，那窗花纸到现在还能连个窟窿都没有？”
“你又没娶过媳妇，咋知道这些？”
“从你家窗户看的！”老干说了句沾便宜的话，蹽起蹶子跑走了。
大家一想也对，要是有孩子，那窗户纸早被孩子扯破了！于是在心里有点服了老干观察的仔细。可当他们在村口大槐树下的“老碗会”上把这事当笑话说给乡亲们时，那点佩服早就抛到爪洼国去了。令他们想不通的是一年以后，那个山里后生赶着头小毛驴，硬是找到了老干的家，要和老干认干亲。说来也怪，不知道是老干装神弄鬼产生了威力，还是两位过来人说的那些色笑话起了作用，那对夫妻真的生了个胖小子。
如果说这件事让乡亲们对老干有所认识的话，两年后的另一件事就更让大家对他“刮目相看”了。
那一年山里有个年轻女人死了，到了“小敛”（把死人装入棺材）时，却发现那苫脸纸被她吹得忒楞楞直抖！
那女人“凶”了！不要说在山里，这事在平川也是大事！一个凶死鬼可以搅得方圆百里不得安宁。于是乡邻们凑了些钱，请来了自己认为有本事的法师捉鬼。十天之中，来了七八个法师，有男的，也有女的；有道人道姑，也有和尚尼姑，还有那些名不见经传的“走笼”（民间阴阳师），可他们法术施尽，那女人脸上的纸却总在动，令他们一个个不得不铩羽而归。无奈之下，那青年想到了自己的干亲老干。于是，山里人选出代表，用毛驴驮着百十斤粮食来找老干。
有干亲领着，老干义不容辞，也不用收拾，立马就进了山，当天晚上就和队长商量摆法场的事。
老干没有投过师，因此也就不懂法师捉鬼应该摆怎么样的法场。想来想去，他向村里要了十个精壮小伙子。这可难住了队长：那时山里克山病还没有治住，山里人大都患有大骨节病，这能跟凶死鬼斗的精壮小伙实在太少。找来找去只找了四个，老干也就同意了。他让村里准备了大酒大肉好好管待这四个小伙，村里当然没有意见。晚上他跟这四个小伙睡在一起，一边套问那女人的情况，一边也讲着听来的凶死鬼故事，吓得那几个小伙直往一块挤。
第二天半上午，老干开始捉鬼。他先在远离停放死人的院子里摆开法场，折腾了半晌，这才领着那四个小伙往停放尸体的地方走。可距那地方还有二三百步，那几个小伙说啥也不走了。老干没法，就让他们指地方。他们把老干带到对面山上，远远地指了一下：就是那三眼窑中间的那眼。老干心里虽然发毛，可已经揽下了这桩瓷器活，绝无退路可寻，只好硬着头皮往窑里走。未进窑门，他就跟死鬼说上了话：“你听着，我可是个童男子，不怕你，你别胡来！你不伤我，我也不会欺侮你！”
窑洞越往里走光线越暗，到了死尸跟前，老干就只能影影绰绰看出个大概。他两腿发软，硬撑着站在那里。过了几分钟，他的眼睛开始适应，东西也看得清了。仔细看去，那女人穿着一身花衣服，也就二十多岁，脸被苫上了一张纸，别的就跟睡着了一样。他壮了壮胆走过去，轻手轻脚地围着那女人转了一圈，见没有动静，就伸过手去摸了那女人的手一下。这是他有生以来第一次摸女人的手，那感觉，那心情他也说不准。此后给人讲时，他也就用上了省略号，或者干脆就长长地“唉”一声了事。
那女人还是没有动静，他又大着胆子摸了一下。这一次他感觉到了一股冰凉。“ 死了！”他在心里说出了这句百感交替的话，就蹲在那女人身边拿出了旱烟袋开始抽烟。一锅烟抽完的时候，他突然有了新发现：这烟锅子里冒上来的烟咋就散了呢？窑洞里那来的风？那苫脸纸该不是让风吹动了吧！他一跃而起，在窑洞里转开了。突然，他发现这只窑洞原来有个拐窑通到旁边的窑洞，后来用土坯垒上了，老鼠顺着土坯缝打了个小洞。他找了个小土硌垃堵上小洞，回头一看，那纸再也不动了。他这时一下子来了精神，又是唱又是喊，折腾了个山摇地动。
这次捉鬼使老干名声大振，收获也很令人眼红。可令人不解的是老干从此却封了手艺再不出山。有人问起他摸那女人手时的感觉，他总不屑一答。不久老干就托人物色女人，可他像貌奇丑，竟以童男子终了。